紅‘袖’招的一樓是大廳，極為寬敞。大廳的裝修風格處處透著豪奢，而且整個大廳的色調，都呈現著暧昧之氣。靠近裏側，八字形樓梯中間有一舞臺。舞臺上有十來個舞妓，正在表演舞蹈。大廳內絲竹之音渺渺，彌漫著一股奢靡之氣。

其時，大廳裏有十幾個客人，分坐四桌。每桌客人，都有數量不等的紅‘袖’招中姑娘陪坐著。客人們一邊品茶吃點心、瓜果，一邊觀看著舞蹈。自然，客人們也少不了與那些陪坐的姑娘調笑。

靠近舞臺最前方正中一桌，只坐了兩個客人，卻有四個姑娘陪坐。

這兩個客人衣著都非常華貴。一個二十歲上下的年紀，另一個稍大三四歲的樣子。這兩人長相都稱得上俊美。但年齡稍小的那人，眉眼間透著一股浪蕩之氣，給他的形象減了一些分數。反觀另一人，卻是相貌堂堂，周身透著一股貴氣。

“華賢弟，這紅‘袖’招也不過如此呀。你看看這舞蹈，俗不可耐，似乎也沒你誇的那麽好！”

年齡稍大的客人，微笑著對年齡稍小的那位客人說道。原來，年齡稍小的那個有些浪蕩之氣的客人姓華。

華姓客人一聽，連忙說道：“王……呃，朱兄，您身份尊貴見多識廣，這些尋常歌舞，自然入不得您的法眼。其實，這紅‘袖’招之所以名頭響亮，全靠頭牌姑娘柳蝶衣撐著呢。等一下，小弟把柳姑娘請出來，跳上一曲舞，朱兄或許就稱意了。”

“呵呵，那愚兄就拭目以待了。”朱姓客人點頭道。

從這兩人的談話來看，顯然是華姓客人做東，請這位朱姓客人來紅‘袖’招的。

舞臺上的一曲歌舞尚未表演完，秋香就頂著痰盂現身了。

秋香一出現，立刻引起眾人的註意。紅‘袖’招眾人，對於秋香頭頂痰盂早已見怪不怪，但她敢以這副尊容現身一樓，卻也讓眾人有些驚訝。

至於客人們，就更為訝然了。這個女子搞什麽名堂！

“小美人兒，過來！”

其它的客人見到秋香，都只是面現詫異之色，但靠近舞臺前方正中那一桌，那位華姓客人卻直接朝秋香招了招手，喚她至前。

秋香微微一笑，幾步走到那桌跟前。她頭上的痰盂紋絲不動。

“喲，功夫不錯呀！”華姓客人笑嘻嘻的誇了秋香一句。之後又問：“你頂著個痰盂作甚？”

“兩位公子請了！”秋香對著這一桌的兩個客人稍稍一福禮，“我這是要表演舞蹈呢！”

華公子與朱公子彼此詫異的對視了一眼。“表演舞蹈？你這樣……還能跳舞？”朱公子問秋香。

秋香一笑，道：“能不能跳，您看下不就知道了嘛。”

朱公子一聽，茫然的望向華公子。

“哈哈哈，有趣有趣！”華公子大笑起來。隨即，他就起身朝著舞臺一揮手：“都停了，我們要看這個小美人兒跳舞！”

舞臺上的樂聲和舞蹈立刻停了下來。

此時，柳蝶衣剛走到一樓通往二樓的樓梯中間，秋香說的話，她剛好聽見。一聽秋香說要跳舞，她趕緊加快腳步，想要阻止秋香。

可剛走兩三步，柳蝶衣又立刻止住了步子若有所思。她柳蝶衣是誰，怎能這麽輕易在一樓現身呢！

“小姐，秋香好像說要跳舞，這可壞了規矩啊。她一個丫鬟，怎麽能給客人跳舞呢！再說了，她幾時會跳舞了？”跟隨在柳蝶衣身後的春馨，對柳蝶衣挑撥道。

柳蝶衣遲疑了一會兒，恨恨的一跺腳，道：“春馨，你趕緊去找孟媽媽，不能讓秋香胡來！”

“誒，我這就去！”春馨得意的應了一聲，轉身又上樓了。

黑子一見春馨要去找孟媽媽，頓時替秋香擔憂起來。

一樓大廳中，舞臺上的舞蹈停了下來。領舞的女子走下舞臺，走到秋香身邊，小聲警告道：“秋香，你別胡來！”

“嘿嘿，我還沒跳呢，你怎麽知道我會胡來？”

“你……”

“餵，小美人兒，趕緊上臺吧！”這時，華公子似乎不耐煩了，催促起秋香來。那領舞的女子見狀，也不便多言了。

秋香微微一笑，走上了舞臺。原先在跳舞的那些舞姬，只好悻悻的把舞臺讓給了秋香。

秋香走到樂師們跟前，說道：“諸位師傅，你們可會奏《平沙落雁》？”

“會是會，可秋香姑娘你要跳舞，這不合咱們紅‘袖’招的規矩呀！”一個樂師說道。

舞臺下，那名讓秋香上臺的華公子不耐煩了，大聲道：“什麽規矩？我們客人的要求就是規矩。趕緊的，讓這小姑娘跳舞。嘿嘿，頭上頂那麽大個痰盂，還能跳舞，我們今個兒要開眼了。”

“對對對，你們趕緊奏樂，我們都想開開眼！”別的客人也跟著起哄。

那些樂師見狀，互相望了望，只好各自操起手中家夥，準備奏樂了。

“多謝諸位師傅！”秋香對著樂師們福了一禮，然後走到了舞臺中間。

……

紅‘袖’招的老鴇名叫孟香雪。這到底是她的本名還是藝名，外人已無從得知。反正，現在紅‘袖’招中眾人和那些熟稔的客人，都喊她孟媽媽。

孟香雪年紀已近四十，據說，她年輕時也是金陵名妓。後來年紀大了，便當起老鴇來了。也許是保養的好，如今的孟香雪雖然人至中年，可依然身段窈窕，風韻不減。

孟香雪這幾天有些愁眉不展，只因為，花魁大賽的日期越來越近，可紅‘袖’招還沒確定下參賽的節目。孟香雪已經催問了柳蝶衣好幾次，可柳蝶衣總是說“再等等”。

今日一早，柳蝶衣請了唐伯虎和祝枝山來紅‘袖’招下棋，這事兒原本就是孟香雪的主意。因此，唐伯虎和祝枝山剛離開紅‘袖’招，孟香雪便派了貼身丫鬟春馨去請柳蝶衣問話。

孟香雪的房間，跟柳蝶衣一樣，都是在三樓。按說，既然她請柳蝶衣到自己房間，柳蝶衣應該很快就能過去。可孟香雪等了好大一會兒，卻只見到了春馨獨自回房。

“春馨，不是讓你請柳姑娘過來麽，她人呢？”孟香雪詫異的問春馨。

“孟媽媽，柳姑娘去一樓了。”春馨答道。見孟香雪皺眉，她又立刻解釋：“柳姑娘罰秋香頂痰盂，可秋香卻去了一樓，還說要頂著痰盂給客人們跳舞。柳姑娘讓我請您去管管這事呢。”

“什麽，有這事？！”孟香雪一驚，“走，去一樓！”

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